クリスマスは、世界中のキリスト教徒にとって特別な行事ですが、パレスチナにおけるクリスマスはその文化的、宗教的、そして政治的な背景から、他の地域とは異なる特別な意味を持ちます。特にベツレヘムは、イエス・キリストが生まれた場所として知られ、クリスマスシーズンには世界中から注目を集める町です。
しかしながら、近年のガザ紛争やイスラエル占領による困難な状況により、今年のクリスマスは例年とは大きく異なるものとなっています。2023年10月7日以降のガザ情勢の影響で、マンジャー広場のクリスマスツリーは設置されず、大規模なパレードや降誕教会での大ミサも中止され、平和への祈りを中心とした静かなクリスマスとなる予定です。

ベツレヘムとクリスマスの歴史的背景

ベツレヘムは、ヨルダン川西岸地区に位置する町で、エルサレムから約10キロ南にあります。この地名は、ヘブライ語やアラム語で“パンの家”を意味する“ベイト・レヘム”（בֵּית לֶחֶם）から由来しています。後にアラビア語で“肉の家”を意味する“バイト・ラハム”（بيت لحم）とも呼ばれるようになりました。
パンの家という名前は、この地域が小麦の生産地として知られ、肥沃な農業地帯であったことを反映しています。イエス・キリストの誕生地としてのこの町の歴史的重要性は聖書にも記されており、ユダヤ教やキリスト教徒にとっては救世主が誕生する地として予言されていました。

現在、パレスチナの人口の約20%がキリスト教徒ですが、多くのイスラム教徒もイエスがパレスチナで生まれたことを誇りに思っています。この共通の誇りが、クリスマスを宗教の垣根を越えた祝祭としてパレスチナ社会全体で特別なものにしています。

通常のクリスマスの祝祭

クリスマスイブのベツレヘムでは、例年盛大なパレードが開催されます。このパレードは、キリスト教徒の住民だけでなく、訪れる多くの観光客や地元の人々にとっても重要な行事です。特筆すべきは、イギリス統治時代（1920–1948年）の名残であるバグパイプバンドが参加することです。
この音楽の伝統は意外性がありながらも、ベツレヘムのクリスマスをユニークなものにしています。また、サンタクロースに扮した人々が菓子を配り、街は美しいイルミネーションで彩られ、観光客や地元の人々が一体となって祝います。

マンジャー広場では、イブの夜にクリスマスキャロルが歌われ、多くの地元住民や訪問者が集まります。広場の中心には巨大なクリスマスツリーが飾られ、写真を撮る人々で賑わいます。これらの活動は、ベツレヘムのクリスマスを一層魅力的なものにしています。

ベツレヘムにある降誕教会は、キリスト教徒にとって最も神聖な場所の一つです。この教会は、イエス・キリストが生まれたとされる場所に建てられており、ローマ時代にその基礎が築かれました。教会内には「謙遜の扉」と呼ばれる小さな入口があり、この扉を通る際に人々は頭を下げて入ります。教会の最も神聖な部分は、祭壇の下に位置する「降誕の洞窟」で、銀の星がイエスが生まれた場所を示しています。

降誕教会は、ローマカトリック教会、ギリシャ正教会、アルメニア使徒教会の三つの教派によって共同で管理されています。クリスマスイブには、エルサレムのローマカトリック司教が主導する「降誕のミサ」が行われます。このミサには、キリスト教徒だけでなく、ムスリムやユダヤ教徒の政治家や市民も参加します。
教会内は乳香の香りに満たされ、人々は伝統的なクリスマスキャロルを歌いながら、キリストの誕生を祝います。

ギリシャ正教会やアルメニア使徒教会は、12月25日ではなく1月6日や7日にクリスマスを祝います。これらの教会でも同様に荘厳なミサが行われ、信徒たちは祈りを捧げます。

しかし、今年のクリスマスは例年とは異なるものとなります。
2023年10月7日以降のガザ情勢の影響で、マンジャー広場にクリスマスツリーは設置されず、大規模なパレードやイベントも行われません。今年のベツレヘムのクリスマスは、静かに、そして平和への祈りを捧げる時間として迎えられる予定です。

パレスチナの人々にとって、クリスマスは単なる宗教行事ではなく、希望と連帯を象徴する機会です。
今年の静かなクリスマスは、世界中の人々にパレスチナの現状と平和の重要性を改めて考える機会を提供するでしょう。

パレスチナでのクリスマスは、宗教、文化、政治が交差する特別な行事です。
占領下という厳しい状況の中でも、ベツレヘムの住民たちはこの祝祭を通じて希望を見出し、平和への祈りを世界に発信しています。
パレスチナ自治区では、イスラエルに比べてクリスマスが広く祝われており、その背景には、地域全体での強い結束と文化的誇りがあります。